《火烈鸟的微笑》 “进化论”的乐趣

【连网】  火烈鸟，一种美丽的鸟类，有着艳红的色彩、优雅的身姿。火烈鸟会微笑吗？它的微笑是什么样子？如果这样的问题会勾起你的好奇心，那么你多半不会放过这本书———《火烈鸟的微笑》。

实际上，这本书还有一个副标题：“自然史深思录”，意味着它可以归类为一本科普书。书的作者叫斯蒂芬·杰·古尔德，一位美国人，也是世界著名的进化论科学家、古生物学家、科学史学家和科学散文作家。多年来，古尔德一直为著名科学杂志《自然史》撰写专栏文章，后来，这些专栏文章被结集为7本书，以“自然史深思录”为总标题陆续出版，其中就包括这本《火烈鸟的微笑》。

古尔德的文笔优美，条理清晰，风格平实近人，即使是复杂的概念在他笔下也变得清晰明了，让人很容易理解。自然界总是有许多令人惊讶令人赞叹或令人疑惑的神奇现象，从一个个小小的现象或话题入手，古尔德在展示他渊博学识的同时，也把我们带入他的种种思考，包括对自然现象的遐想，对科学的反思，其中既有对社会偏见的尖锐批判，又充满了对于自然、人类、文学、艺术和哲学的敬畏与热爱。这些文章的内核是生物的进化和进化的理论，但是由于作者联想的丰富、思考的独特、文笔的流畅和学识的广博，所以我们读来不仅感到惬意，而且还会跟随作者的引导，去思考周边事物及现象的背后所蕴含的深刻而具普遍性的道理，可以说极具启发性。

回到这本书，火烈鸟真的会微笑吗？不是的。古尔德跟我们开了一个关于“快乐的天鹅与傲慢的火烈鸟”的玩笑，从而引出一个长久以来被生物学家们关注和争议的问题：火烈鸟的喙及其特殊的进食方式。而厘清这一问题就关涉到进化论的一些具体学说。讲完火烈鸟的微笑，古尔德紧接着讲到朝天水母，这是两种截然不同的物种，在形态和演化史方面都存在极大差异，但某种程度上，它们却都属于一种“颠倒生物”，同时证明了自然选择中的压力论，说明了“行为导致结构”或者“功能决定形态”的道理。这一观点，也曾是以拉马克为代表的功能主义的观点，只是拉马克在“如何形成形态”的这点上错误地认为是“获得性遗传”，而达尔文则准确地提出了“自然选择”的进化观。

当然，“火烈鸟的微笑”也只是这本书中一个小小的篇章。“动物法则及其例外”“理论和看法是两码事”“分类学是很重要的”“政治和进步”“地球和地外生命”“灭绝和延续”等等，这些才是古尔德真正阐释给我们，想要我们加以理解和认同的知识，而其中穿插的诸多话题，从千奇百怪的动植物到大型化石、真菌，从类人猿到棒球，甚至《愤怒的葡萄》《侏罗纪公园》的读书体验等等，趣味横生，包罗万象，只是引导我们接近那些知识的路标。另一方面，即便我们并不想更深入地了解自然界的实质，单单这些表面的知识也足够我们感受阅读的乐趣了。

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